Come tutto in questo universo anche il suono è energia, la parola chiave è vibrazione: andando a percuotere, sfregare o pizzicare un corpo elastico esso comincia a vibrare e a trasmettere queste vibrazioni nella materia che lo circonda, l’aria, l’acqua, il legno, il metallo etc.
Letteralmente le molecole vengono spinte dalle vibrazioni dell’oggetto sollecitato a rimbalzare con quelle vicine in forma di onde sferiche, in un alternarsi di compressioni e rarefazioni in tutte le direzioni. Un esempio visivo della propagazione del suono, ma solo su un piano orizzontale, è costituito dal classico sasso gettato in uno stagno: l’energia impressa nel lancio del sasso si scarica nell’acqua provocando una serie di onde circolari concentriche che si allargano sulla superficie.
